哀兵，必胜！（4）
半截袖扯起嗓音沙哑的腔调叫嚷道：“我们家族一直都是内务厅的中流砥柱，历代皇帝陛下对我们家族的贡献赞誉有加！”
“现如今，内务厅的主业不是养马和垦荒吗。”一位留发辫的军官毫不避讳的嗤笑道，“我们内阁才是当今帝国权利的核心，让罗兰斯特帝国平稳度过危机、发挥压舱石作用的政令体系，乃是我们家族在赛文特皇帝陛下授意后一手建立起来的。我炫耀过吗！”
“小子，这么说简直不把元老院放在眼里！小心有朝一日我升入元老院后给你们家穿小鞋！”
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金钱面前无小事，站在发辫军官对面，浓眉大眼的男人急了。虽然距离荣升元老院还差个一百多年，只是为了能在这场事关赎金的战役里全身而退，他忿忿不平插话进来。纵使现今元老院的权势大不如前，但这些顶着先祖支脉血统光环的人们心中，元老院的地位不曾动摇。
战况激烈，军官们唇枪舌剑，争先恐后炫耀自己以及家族的辉煌荣誉，恨不能口灿莲花，生出两根舌头。无论任何芝麻大小的事情只要可以用于比较、贬低、报黑料、相互倾轧，统统可以作为武器砸向此刻化身为不共戴天仇敌的同僚。靠累计字数维持最低限度生活的小说家倘若在场，定会激动到泪流满面，旋即速记出足以写出百万字畅销作品的草稿。谁说艺术源自生活又高于生活，眼下这幕场景是如假包换的生活，是艺术都羞愧的无地自容的生活，是只属于迪比利斯上环区老爷太太们的私生活。
场面几度失控，屋内尘土飞扬，如果他们肯把力气放在对抗敌人身上，现在早已逃之夭夭了。无辜的地图在地上卷成一团破布，闪亮的军靴争先恐后重重踏在板条箱上，一波高过一波的声浪震得土坯房瑟瑟发抖。
“寡廉鲜耻呀，寡廉鲜耻！你们像什么样子，还是帝国的军人吗！”
洪亮威严的声音喝止住永无止尽的争吵，斥责声来自这群人里最年长的军官。用不着细究边境之地最高长官的官衔，或许是指挥官，或许是司令，更或许他只是活在多数下级官兵口中的大人物。这些细枝末节与引发山火的因果无关，姑且将他称之为大人物、指挥官，或是司令。
老人满头银丝梳得一丝不苟，纵然仓皇逃跑他也努力保持住相当的气度和威仪。他胸前佩戴的勋章最多，斜挎的绶带最厚。换言之，此人正是导致目前窘境的罪魁元凶，心血来潮从安逸的首都远道而来视察边防的那位大人物。
老者双眼微闭，自始至终安静的坐在角落里毫不慌乱。虽然生平第一次参加如此激烈的比赛，但他凭丰富人生阅历和依靠官场斗争所培养出的直觉，很快理解到游戏规则的精髓。
大人物有些生气，并非因为眼前同属先祖支脉的同僚们内心丑陋不堪，他恨的是来边境视察前秘书曾再三保证不会出现任何危险。光是让他受到惊吓，以难以想象的速度一骑绝尘跑在所有人前面已经是件非常危险的事了。
“诸君啊，如果在这里束手就擒落入七国贼子之手，吾辈古港旧地的家族石柱上恐怕要刻进令先祖蒙羞的记录了，唉。”
瞬间，胜负已定。
大人物的话如同拍卖行的落锤，他资历最老，在场其他军官的家族还没有能在亚述古港旧地立石碑的资格。人们停止争吵，看着身份尊贵的老者，目光恳切希望他接下来说出大家的心声。
“我从刚才就在注意你。”大人物不露声色，只微微抬起眼皮，视线停留在屁股下巴的脸上。他说：“你一直没说话，选择不与他们同流合污。没有参加到这场丑陋不堪的争吵里，更没有攀比家室，这很好。你是？”
“他是私生子！”半截袖心领神会，赶忙抢答道。
“是私生子。听粗鄙……豪迈的说话方式就猜得到，并非纯种的先祖支脉。”发辫点头表示赞同。
“别总说什么私生子，虽然话是没错。”浓眉大眼装出一副难以启齿的表情附和。
“唉，血统不纯的私生子。”最先发言的年轻军官痛心疾首，甚至还挤出几滴假惺惺的眼泪。
“谁的私生子？”胸前挂功勋奖章的军人充满好奇的提问意在为首都来的大人物加深印象。
“哦，私生子啊。”大人物缓缓吐出一口气，随即心满意足的环顾四周。
当屁股下巴踹开土坯房破洞前的木板冲出屋子时，屋外拎着套索的骑兵已等得不耐烦了。要不是七国当地驻防军努力拦着，此刻破屋早已化作一片火海。几名敌国高官死不足惜，当地士兵所顾虑的乃是确保收取赎金的财路畅通。要包围圈里的对手商量出结果才能动手抓人，是边境一直以来解决摩擦的潜规则。
“他娘的！！！”
屁股下巴悲愤的哀嚎在边境上空回荡，久久不息。
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所谓巡逻具体而言，是指沿罗兰斯特一侧的界碑煞有介事来回溜达的体力劳动。其具表现形式为领队身穿色彩鲜艳的奇装异服，高举象征国家权利的角旗，敷衍了事的行为。
日常巡逻活动里，最危险的举动莫过于下到土坡另一侧作为天然缓冲区的森林里捡山货。稍不留意，踩到树根就会绊倒在茂密草丛里摔个狗啃泥。收获同伴嘲笑，乃至轻微擦伤简直是家常便饭。
捡山货之余顺路例行巡逻一番。既然来都来了，得让另一侧边境的守军知道今天己方并无军队调动，这是驻扎于此的边境部队间相互传递友善与和平的信号。倘若采摘山货的时候不期而遇，依惯例双方会衡量彼此山货的收成，心领神会点点头，以当前所在位置为界继续采摘林间特产，绝不轻易跨越那道看不见的临时边境线。
- 待续 -
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